伏，是二十四节气以外的杂节气，为我国先民所独创。据《史记正义》释义：“伏者，隐伏避盛暑也。”汉书《郊祀志》也云：“伏者，谓阴气将起，迫于阳而未得升，故为藏伏。因名伏日。”可知是借指盛暑季节。伏又分“头伏”、“中伏”、“末伏”。但从历本上发现，每年伏天有长有短，长则40天、短则30日。相应的是入伏日有早有迟，早可提前到7月中旬初，迟则推迟在7月中旬末。这是怎么回事呢？
    这要从咱们老祖宗所创立的“干支纪法”说起。
    在将时间细分为“年月日、时分秒”，这种西方纪法传入我国之前，先民是用“天干”和“地支”搭配起来记录年、月、日和时辰的。在古书中，今日尚可见到诸如“子时起床，丑时点卯”，这种表示时间概念的句子，其子时、卯时，就是一天的某个时辰。天干共10个，即甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸；地支12个，即子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥。把两者按顺序一一搭配起来循环使用，能不重复搭配60对，例如甲子、乙丑、丙寅等等，最后一对是癸亥。然后，再从头来过，循环使用。这60对，就是人们常说的“六十花甲子”。
    干支记日，是把每一天用干支标注，例如2006年6月20日（农历五月二十五）是“庚辰”日、21日是“辛巳”日，等等。如此以来，那含有天干“庚”字的日子，则被称为“庚日”，例如庚子日、庚寅日，等等。由于天干共10个，每隔10天就有会有一个庚日。
    按我国传统历法之推算规定：每年“夏至”（6月21或22日）后的第三个“庚”日为“初伏”始（即“夏至三庚数头伏”），第四个“庚”日为“中伏”始，“立秋”后的第一个“庚”日起的10天为“末伏”（所谓“秋后一伏”）。这个安排方法是在历史上形成的，科学性并不强。因为，它每年的开始与结束有早有迟，伏期也就有长有短。如果夏至当天就是庚日，那么，这年入伏的时间就早，例如2000年和2002年就是这种情况，在7月11日就入伏了。如果赶上夏至的前一天是庚日，夏至后的第一个庚日离夏至最远，那么，这年入伏的时间就晚，例如2006年和2004年就是这种情况。夏至后的第一个庚日（庚寅）在6月30日；第三个庚日（庚戌）在7月20日。按口诀可知，这2年都是7月20日这天开始入伏。
    同时，庚日每10天出现一次，而一年为365天或366天，不是10的整倍数，所以，每年庚日出现的日期就不相同。从夏至到立秋这47天内，可能有4个庚日，也可能有5个庚日。如果有4个庚日，中伏就是10天；如果有5个庚日，则中伏从夏至后的第四个庚日起，经第五个庚日，到立秋后的第一个庚日，便为20天了。比如2006年立秋后的第一个庚日“庚午”是8月9日，为三伏之始，其中伏到三伏也就只有10天，整个伏日则是30天。
    就2007年来说，6月22日夏至，按天干纪日为“丁亥”日，至6月25日，农历五月十一，是夏至后的第一个庚日——庚寅日，为的前一天是庚日（庚辰），按上面的口诀，第三个庚日则是7月15日，庚戌，那2007年的入伏日，就是此日。自然，7月25日，就为中伏日。但立秋后的第一个庚日，在8月14日，即庚辰日，则2007年三伏开始日在8月14日。这样，2007年伏天就是40天，要比2006年多10日。
    至于“入伏”，为何要从“夏至”后第三个“庚”日开始？上面已说过，伏是隐伏避暑之意，并考虑了的节气因素。要躲避暑热，就要避开最热时节。所以，聪敏的古人，观察发现，过了夏至，白昼虽渐短黑夜渐长，但一日之中，白昼还是比黑夜长，每日地面吸收的热量仍比散失耗损得多，每日地面仍有热量的积累，地表面的热量仍在不断地加热着近地表的空气，到了7月下旬至8月上旬，地面热量储存达极大值。因而，此时天气最热。如此时段全国最热的长沙和杭州市，日平均气温多30摄氏度以上。这样，所确定的三伏时间正好与多年气候实际情况，略相吻合，就很便于古人避暑消夏了。不过，这里也仅只多年的平均情况。其实，历史上绝没有天气完全相同的两年。每年都有每年的特点，不一定会热在“中伏 ”，提前或推后热的现象也是常有的。这要由当年的大气运动形势来决定。
    因此，说伏短就高温天少，伏长就热天多，并没有多少说得过去的可信度。