1月1日7时15分，一如往常，在福州的乌山顶上，又一个大气球徐徐升空。在飞往3万米高空的“旅途”中，它将收集大气气压、温度、湿度以及风向、风速等数据。这就是福州探空站的探空气球。

　　福州探空站隶属于福建省气象台，1952年10月开始建站，1953年1月1日正式投入使用，成为福建省第一个高空气象探测站。从使用进口探空仪、人工听码接收探空数据到现在使用国产L波段雷达和电子数字探空仪，从每分钟平均采集6次到现在每1.2秒就采集一次。60个春秋，福州探空站见证了中国高空探测事业飞速发展的历程。

　　在探空站站长刘祥金的带领下，记者爬上乌山，山顶北侧有两间房子，这里是“探空气球大本营”，是福州唯一一座探空站。其中的一间房子用于制氢，制好的氢气通过管道输送到隔壁房子。

　　在另一间房子里，刘祥金把管道口对准一个干瘪的大气球，10分钟后，充满氢气的气球直径达到2米。在充气的同时，工作人员还拿出一个盒子，内装数字探空仪。在气球充气完成后，数字探空仪被绑在气球下的绳子上。

　　“别看数字探空仪盒子小，里面却包含了感应温度、湿度、风力等气象信息的元件。”刘祥金说，探空仪由电池供电，随气球一起升空，可监测不同水平高空中的气压、温度、湿度、风向等气象信息，这些信息将随后传回地面，供气象预报员使用。若没有高空气象资料，预报准确率将会大大降低。

　　说起探空气球的放飞时间，刘祥金介绍，每天分3个时间点，共放飞3个探空气球，天天如此，除7时15分外，另外两个时间点为19时15分与1时15分。

　　一年365天，不论寒冬酷暑、刮风下雨，探空气球都会定点、定时起飞。“遇上台风、暴雨、雷电、霜冻等恶劣天气，气球在升空途中遭遇‘不测’，我们还要在规定时间内，立即再放飞一个；如果台风来袭，我们常常要加密放飞气球，以更好地监测台风动态。”刘祥金说，气球、探空仪都是一次性物品，探空一次，使命就结束了。算上气球、氢气、探空仪的成本，放飞一个探空气球要花费约900元，一天3个就要近3000元，加上科学试验以及灾害性天气的加密观测，一年到头，探空费用有上百万元。

　　目前，探空站担负着每日两次的高空气象综合探测、1次单独测风探测以及科学实验和灾害性天气的加密观测任务，参加全球资料交换。

　　福州探空站60年来从不间断地提供了约5.76万份高空气象观测资料。近年来，全站年平均探测高度在全省遥遥领先，年平均达到3.1万米，业务质量稳居全省榜首，位居全国前列。